Denver Broncos e Los Angeles Rams conquistano matematicamente i playoff. Buffalo fa l’impresa in rimonta a casa Patriots, Kansas City per la prima volta dal 2014 resta fuori dai playoff: fine ciclo? Si fanno male Patrick Mahomes e Micah Parsons, la favola del ritorno del “vecchio” Philip Rivers per i Colts sfiora soltanto il lieto fine. Succede di tutto nella 15ma giornata NFL da 14 partite.
I Broncos vincono per l’11ma volta di fila. Grazie alla solita fenomenale difesa che intercetta Jordan Love due volte, con Pat Surtain e Riley Moss, e sfoggia tre sack, ma stavolta fa un figurone pure Bo Nix che lancia per 4 touchdown e altrettanti bersagli: Mike Bandy, Jordan Humphrey, Troy Franklin e Courtland Sutton. I Packers salgono 23-14, poi crollano sul più bello, complice l’infortunio al ginocchio sinistro (crociato rotto) di Parsons, il miglior difensore, e i pasticci del quarterback che va nel pallone sotto pressione nel finale in volata.
I Patriots a Foxborough sotto il nevischio erano avanti 21-0 e poi 24-7 a metà partita. Andava tutto liscio grazie alle corse da touchdown di Drake Maye (due) e TreVeyon Henderson. Poi però i Bills si sono svegliati: Josh Allen (3 di lancio) e James Cook (2 di corsa e uno in presa) hanno segnato 5 touchdown su 5 possessi offensivi di fila e gli ospiti l’hanno avuta vinta, tenendo ancora aperta la striscia di 5 successi di fila nell’Afc East, Division in cui New England guarda comunque tutti dall’alto. Ma dovrà sudarsela sino all’ultimo…
S’è rotto il giocattolo. La dinastia di successi da 7 finali di Conference di fila fa cilecca, stavolta. Non era mai accaduto nell’era Mahomes: i Chiefs non si qualificano per i playoff. Con lui hanno vinto il Super Bowl 3 volte. Lui fa crac – legamento crociato rotto, stagione finita – con la gara in bilico, gli si impunta il ginocchio sinistro a 1’53” dalla fine sotto di 3 punti, a portata di rimonta. Il sostituto, Gardner Minshew, lancia un intercetto a 14” dalla fine, preda di Derwin James. Sulla stagione dei Chiefs cala dunque già il sipario, quella di Los Angeles prende quota. Gran difesa, Justin Herbert e Coach Harbaugh come ingredienti della ricetta di successo. Peccato per quella linea d’attacco mediocre…